Non so quanti di voi abbiano seguito corsi di chimica alle medie, al liceo, scuole professionali o Università.
Chiunque ne abbia fatti, avrà visto nei libri che ha studiato le molecole disegnate con palline che rappresentavano gli atomi e bastoncini che rappresentavano i legami fra atomi diversi. Chi ha fatto un po' di chimica organica (composti del carbonio) si ricorderà le molecole di idrocarburi, composte da esagoni di atomi di Carbonio.
Erano tutti schemi convenzionali, lo sapevamo, era tutto basato su quel che si sapeva delle proprietà dei composti e (concedetemi la grossolanità, è per essere brevi) su ipotesi e modellizzazioni matematiche, perchè nessuno aveva mai visto gli atomi nelle molecole.
Fino ad ora.
Grazie ad un tipo di microscopio a forza atomica, ora sono state realizzate immagini con risoluzione all'Angstrom (che equivale ad un decimilionesimo di millimetro), che hanno permesso di fotografare le molecole organiche.
Per me, lo stupore e, non lo nascondo, la commozione, sono stati doppi: da una parte la meraviglia per le possibilità raggiunte dalle tecnologie moderne ma, soprattutto, perchè le molecole vere ...sono proprio come nei disegnini! Questo vuol dire che il nostro modo di investigare, ragionare e creare modelli era giusto, c'è del magico nel vedere un modello astratto che si rende reale!
Come ha scritto un commentatore:
This is the kind of thing that makes my jaw drop for sheer awesomeness and amazement.
E' il genere di cose che mi lasciano a bocca aperta per pura soggezione e stupore.
Mi fermo qui perchè non credo di riuscire a rendere come vorrei le mie sensazioni ma, a chi interessa, lascio parlare le immagini.
Vedete come negli esagoni che rappresentano la molecola composta da sei atomi di Carbonio si vedano gli atomi ai vertici (sono più spessi!) e come si vedano i legami.
E questo è l'inizio, il futuro ci porterà oltre.
Silvio